Китайские хроники, датируемые 90-м годом до нашей эры, сообщают, что один из китайских императоров спасся из горящего амбара таким образом: он спрыгнул с немалой высоты, держа над собой несколько связанных вместе соломенных шляп.

В XVII веке французский посланник в Сиаме оставил свидетельство о рискованном прыжке некоего акробата: тот благополучно спланировал на землю под двумя большими зонтиками.

Известен рисунок Леонардо да Винчи: великий художник и изобретатель верно предвосхитил идею парашюта, но изображенная им конструкция сильно проигрывала в размерах - диаметр леонардовского купола можно оценить в два метра, что в четыре с половиной раза меньше поперечника современного парашюта, рассчитанного на одного человека.

В конце XVI века житель Венеции по имени Фаусто Веранцио спрыгнул с башни, держа в руках деревянную раму с натянутым на нее холстом. Судя по размерам этого парашюта, с ним вряд ли можно было совершить больше одного прыжка.

В 1879 году некто В. Оппенгеймер запатентовал устройство для спасения людей, выпрыгивающих из окон горящих многоэтажных зданий. Устройство состояло из двух элементов - башмаков с подушками и купола диаметром полтора метра, который в свернутом состоянии размещался на голове в виде тюрбана.

Знаменитые братья Монгольфье тоже экспериментировали с парашютами. Использовавшийся ими купол имел в диаметре два метра. Правда, человеческими жизнями они не стали рисковать и сбросили с башни овцу. В этом случае расчет оказался верным: овца осталась жива.

Наконец, сообщим о человеке, который в 1785 году изобрел - в прямом смысле слова - прообраз современного парашюта. Фамилия его была Бланшар. "Существует непроверенное свидетельство, что он спрыгнул с воздушного шара в 1793 году,- пишет Дон Пойнтер, автор нескольких книг о парашютах,- и сломал при этом ногу". Есть мнение, что именно Бланшару принадлежит авторство старинного анекдота о парашютистах:

"- Вы сломали ногу во время прыжка?

- Нет, во время приземления".